私は毎年アメリカで開催される Microscopy & Microanalysis (M&M) ミーティングに参加することをいつも楽しんできました。科学者として、また顕微鏡学者として、この会議は今でも新しい技術や商業的な開発をチェックするには最高の場所としてランク付けされていますが、それに加えて、この会議に毎年出席している無数の友人や元同僚に追いつく絶好の機会でもあります。今日ではオックスフォード・インストゥルメンツ・ナノアナリシス社のEBSDプロダクトマネージャーとして、製品開発のスケジュールを大幅にコントロールする旗艦会議であることに変わりはありません。私たちは常にM&Mで新製品を発表できるようにしたいと考えており、会議での時間は通常、連続してデモンストレーションを行ったり、新技術やアプリケーションに関する科学的なプレゼンテーションを行ったり、他の会社の代表者とのネットワークを構築したり、もちろんお客様とのミーティングを行ったりしています。お金もかかるし、疲れますが、最終的にはやりがいのある1週間です。

しかし、今年は違います。初めてM&Mは純粋にバーチャルなミーティングとなり、多くの人にとって未知の世界への一歩となりました。 製品開発はまだ続いておりますが、予定通り、会議では大きく2つの製品発表がありました。: 新しい AZtecWave 波長分散型X線分析(WDS)システムと Symmetry S2 – 弊社の既存のSymmetry EBSD検出器の新しく、より高速のバージョン、そしてEBSDデータ処理ソフトウェアの新バージョンである AZtecCrystal は言うまでもありません。 落ち着いた今、会議を振り返って、どのように進んだかを評価することができます。仮想プラットフォーム上で製品を発売し、デモを行うことは可能でしょうか？ Covid後の世界でもうまくいくアプローチとしてバーチャル会議を見ているのでしょうか？通常のM&M週間と同じくらい疲れるものだったのでしょうか？

例年通り、M&Mの計画は前年のミーティングが終了してからすぐに始まりました。適切なブーススペースを確保し、2月の締め切りに間に合うようにプラットフォームとポスター発表の計画を立て、もちろん、開発チームにプレッシャーをかけ、主要製品がビッグショーに間に合うようにしています。 突然の世界各地でのロックダウンの到来は、これらの計画の多くに疑問を投げかけましたたが、当時は知りませんでしたが、来るべきことに備えて準備をするのにも役立ちました。 リモートワークにもすぐに慣れました: 開発は基本的に以前と同じペースで続けられ、マーケティングはより仮想的なプラットフォーム（ウェブサイト、ブログ、ウェビナーなど）へと移行し、遠隔顕微鏡操作と、重要なことに、遠隔デモンストレーションの実施に関する専門知識を開発しました。 突然、Zoom™、Teams™、Skype™の技術的な問題は、それほど気にならなくなりました。 5月にM&Mがバーチャル会議として開催されることが発表されたとき、オックスフォード・インストゥルメンツはまだこの会議を利用して新製品の発売を成功させることができると確信しました。

6月から7月にかけては、ウェブサイトやバーチャル展示ブースの資料作成、プレゼンテーションの準備に奔走し、同時に会議の形式についての詳細な情報を得ようとしていました。 M&Mの展示会では、通常の自社ブースでのライブデモではなく、英国と米国の研究室にある6台の顕微鏡を使って、新製品と既存製品の遠隔デモを行いました。 興味深いことに、おそらく、時間の融通が利くということもあってか、今年の会議週間では、例年よりも多くのデモンストレーションが行われました。　(6:00～7:00の枠でデモを予約していた同僚が羨ましくなかったわけではありませんが)。 リモートデモの効果が対面セッションの効果と一致するかどうかは時間の問題ですが、最初の兆しは非常に有望です。

カンファレンスでは、AZtecWaveとSymmetry S2という2つの新製品に焦点を当てた「スポットライトセッション」を開催しました。これらのセッションは、SEMを使ったデモを含むライブイベントであり、当社のメッセージを伝える時間が30分という限られた時間の中で行われたため、非常に難しいものでした。 しかし、どちらの場合もフォーマットがうまく機能していると感じたので、ウェブサイト.でプレゼンテーションとデモンストレーションの両方を再視聴することができます。

これらの新製品の特徴は何でしょうか？当社の新しいWDSシステムAZtecWaveでは、完全集光型WDS検出器（専用の電子顕微鏡システムで使用されている）のパワーを、最新のエネルギー分散型X線分析（EDS）システムAZtecLiveのスピードと利便性に融合させたインテリジェントな方法を採用しています。 これにより、SEM上で真のマイクロプローブ-WDSスペクトル分解能を達成する唯一のシステムとなりました。EDSソフトウェアの定量化アルゴリズム「Tru-Q」に取り組んだ結果、WDS精度で主要元素組成の分析が可能になったと確信しています。 しかし、X線ピークの重なりが大きい場合や微量元素の組成を測定する必要がある場合には、WDSの分解能と検出能力が必要となります。前述のビデオをご覧いただくとわかるように、WDSを使用して微量元素（この場合はSiとCo）の分析がどのように必要か、また取得時間の設定、ビーム電流の測定、バックグラウンド信号の収集と定量化をソフトウェアがどのようにユーザーをガイドしているかを示しています。 EDSとWDSの両方を組み合わせて3分以内に、ユーザーはこのサンプルの組成をマイクロプローブの精度で測定しました。 AZtecのインターフェースを使い慣れている方であれば、以下のように直感的に認識できるレイアウトになっており、完全な電子マイクロプローブマイクロアナリシスシステムの購入と管理に必要な多額の費用を正当化できない多くの研究室にWDSの精度をもたらすことができました。

新しいAZtecWaveのユーザーインターフェース。 ここでは、標準定義ステップの直感的なレイアウトを示しています。右下の「ミニビュー」では、WDスペクトロメータの状態がグラフィカルに表示されていることに注意してください。

新しいSymmetry S2 EBSD検出器は、すべてのスピードに対応しています。 このシステムでは、1秒間に4,500パターン(pps)を超える速度でサンプルを分析することができます。 これが何を意味するのか、具体的な例を挙げてみますと、実際のサンプルのサイズを90秒以内に国際標準に合わせて測定することができます。 下図の結晶相マップは、取得に84秒かかり（4,725 pps）、双晶を除去すると合計2,728個のが含まれていました。 - ASTM E2627のような様々な規格で推奨されている500粒の最小値を大幅に上回っています。

二相鋼サンプルのEBSD結晶相マップ。Symmetry S2検出器を使用し、わずか84秒で収集しました。

しかしこの検出器の重要な強みは、その感度にあります。 蛍光体スクリーンはファイバーオプティクスを使用して高速CMOSセンサーに結合されており、分析プロセス全体を通して信号の損失を最小限に抑えています。 これによりサンプルを分析するために高いビーム電流を必要とせず、SEMの分解能と性能を損なうことがありません。 上の画像のデータでは、16nAのビーム電流を使用していますが、これは最新のサーマルFEG-SEMの "通常 "の動作条件の範囲内です。 スポットライトセッションのビデオをご覧になれば、これが現在市場に出回っている唯一の本物の「オールインワン」検出器であるという事実について、私たちがかなり騒ぎ立てていることがお分かりいただけると思います。 これはS2検出器の非常に重要な機能であると感じています。: EBSDを使ったことがある人に聞いてみると、将来直面するであろう材料や分析の種類など、本当にわからないことを教えてくれます。 高角度分解能の研究、ルーチンの高速分析、超大型サンプル、ビームに敏感な難度の高い材料などに対応できる検出器の柔軟性は、研究室の時間とコストの両方を節約できる真のボーナスとなります。

バーチャル会議は成功したのでしょうか？初日の朝の全体会議では、アメリカの嵐でインターネットの帯域が破壊され、世界中の誰もがプレゼンテーションの閲覧に問題を抱えていたため、私たちは皆、最悪の事態を恐れました。 しかし、初期の問題はすぐに解決され、会議は商業的なイベントを混ぜた様々なプラットフォームセッションの通常のM&Mルーチンに落ち着きましたので、アメリカ顕微鏡学会と彼らの技術スタッフに感謝します。 昨年よりも多くの参加者が登録されており、自分の時間でプレゼンテーションにアクセスしたり、予定されたタイムテーブルを使ってスピーカーに繋げたりと、今まで以上に多くの講演を聴いていただけたのではないかと感じています。そして、通常のM&Mと同様に、やはり疲れました。 – セッションはイギリス時間で夜遅くまで行われていたので、週の終わりにはみんなかなり疲れていたと思います。しかし、それはやりがいのあるものだったでしょうか？ 結局のところ、私はそうは思いません。友人やかつての同僚との偶然の出会い、5年ぶりに会った人とのランチ、他の顕微鏡ベンダーとの綿密な議論、何が新しくなったのか、何がエキサイティングなのか、角を曲がったところにあるものは何なのか、といったことを見逃してしまったのです。 来年はピッツバーグで直接お会いできることを期待していますが、将来のすべてのM&Mが、少なくとも部分的には2020年のユニークな経験によって形作られていたとしても、私は驚かないでしょう。

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Dr Pat Trimby

EBSD Product Manager